Nguyên nhân chính đến từ việc số lượng đàn gia súc tại Mỹ rơi xuống mức thấp nhất trong vòng 74 năm. Liên đoàn Cục Nông trại Hoa Kỳ (AFBF) cho biết, chi phí chăn nuôi tăng mạnh do giá thức ăn và tình trạng hạn hán kéo dài khiến cỏ tự nhiên khan hiếm. Nhiều chủ trại bỏ nghề vì lợi nhuận không còn khả thi, đẩy giá bán ra lên mức kỷ lục.
Theo ông Michael Swanson, chuyên gia kinh tế nông nghiệp trưởng tại Wells Fargo, ngành thịt bò có cấu trúc phân mảnh và phức tạp, khác xa ngành công nghiệp trứng có thể điều tiết cung cầu dễ dàng. Thị trường thịt bò giống như "miền Tây hoang dã", khó kiểm soát.
Tình hình ngày càng khó khăn khiến Tyson Foods – một trong những tập đoàn thịt lớn nhất nước Mỹ – cũng phải lên tiếng cảnh báo. CEO Donnie King gọi đây là “giai đoạn thử thách chưa từng có” với ngành thịt bò.
Trong khi sản xuất nội địa lao đao, nhập khẩu thịt bò đang tăng. Hiện khoảng 8% lượng thịt bò tiêu thụ tại Mỹ đến từ các nước như Argentina, Brazil và Úc. Đồng thời, xuất khẩu thịt bò Mỹ trong tháng 5 đã giảm tới 22% so với năm ngoái do giá cao làm giảm sức cạnh tranh. Ông Swanson nhận định cán cân thương mại đang nghiêng hẳn về nhập khẩu khi “thế giới sẵn sàng bán cho Mỹ vì giá thịt ở đây quá cao”.
Điều đáng chú ý là dù giá tăng liên tục, người Mỹ vẫn giữ thói quen tiêu dùng thịt bò. Nhu cầu không hạ nhiệt khiến áp lực giá cả tiếp tục duy trì ở mức cao.
Để đối phó, một số nhà bán lẻ lớn như Walmart đã tự xây dựng cơ sở chế biến thịt bò đầu tiên của riêng mình tại Olathe, Kansas. Mục tiêu là kiểm soát chuỗi cung ứng, giảm chi phí trung gian và mang lại giá tốt hơn cho người tiêu dùng. “Việc sở hữu toàn bộ quy trình giúp đảm bảo tính nhất quán, minh bạch và giá trị,” ông John Laney – Phó chủ tịch điều hành mảng thực phẩm Walmart – cho biết.
Tuy nhiên, tương lai giá thịt bò vẫn phụ thuộc vào sức chi tiêu của người dân. Nếu thu nhập hộ gia đình giảm và niềm tin tiêu dùng suy yếu, nhu cầu thịt bò có thể chững lại, từ đó tạo áp lực giảm giá, theo chuyên gia Bernt Nelson của AFBF. Nhưng ngược lại, giá lao dốc sẽ kéo theo thiệt hại nặng cho nông dân và nhà chăn nuôi.
“Chúng tôi đang tiến gần đến đỉnh chu kỳ. Không ai muốn ôm hàng khi giá rơi mạnh,” ông Swanson cảnh báo.
LY