Sự hoài nghi với nước máy đã khiến nước đóng chai trở thành mặt hàng phổ biến trên toàn cầu, ngay cả ở những quốc gia có hệ thống cấp nước công cộng kiểm soát chặt chẽ. Các nhà tiếp thị đã xây dựng hình ảnh nước đóng chai tinh khiết, tốt cho sức khỏe và tiện lợi, nhưng dữ liệu khoa học lại chỉ ra điều ngược lại.

Nhận thức về sự tinh khiết là yếu tố quan trọng khiến nước đóng chai được ưa chuộng, tuy nhiên các nghiên cứu cho thấy sản phẩm này tiềm ẩn rủi ro cho sức khỏe và môi trường. Một nghiên cứu năm 2025 cho thấy nước đóng chai có thể kém an toàn hơn nhiều người nghĩ, khi các mẫu thử từ bình tái sử dụng và chai nhựa đều có mức ô nhiễm vi khuẩn cao.

Những kết quả này bổ sung thêm bằng chứng rằng ở nhiều nơi, nước máy không chỉ an toàn mà còn được kiểm tra, giám sát đáng tin cậy hơn so với nước đóng chai. Tại các nước phát triển, nước máy phải đáp ứng tiêu chuẩn pháp lý nghiêm ngặt và được kiểm tra hàng ngày về vi khuẩn, kim loại nặng hay thuốc trừ sâu. Ở Anh, Cơ quan Thanh tra Nước uống công khai kết quả; tại Mỹ, các nhà cung cấp nước phải tuân thủ Quy định Quốc gia về Nước uống Nguyên tắc của EPA; còn tại châu Âu, chất lượng nước được quản lý theo Chỉ thị Nước uống EU.

Ngược lại, nước đóng chai được quản lý như thực phẩm đóng gói, kiểm tra ít thường xuyên hơn và nhà sản xuất không phải công bố chi tiết chất lượng. Nhiều nghiên cứu đã phát hiện vi nhựa, dư lượng hóa chất và vi khuẩn trong nước đóng chai. Một nghiên cứu năm 2024 ghi nhận hàng chục nghìn hạt vi nhựa mỗi lít nước.

Các nghiên cứu khác cũng chỉ ra nước đóng chai thường có nồng độ vi nhựa cao hơn nước máy, có thể gây viêm, rối loạn nội tiết và tích tụ trong cơ thể. Chai nhựa cũng có thể giải phóng antimon, phthalate và các chất tương tự bisphenol, đặc biệt khi để trong môi trường nóng như trong xe hơi. Một số hợp chất này có thể gây rối loạn nội tiết, ảnh hưởng sức khỏe sinh sản, chuyển hóa và phát triển, dù nồng độ ghi nhận thường thấp và tác động lâu dài cần nghiên cứu thêm.

Ngoài ra, nước đóng chai không vô trùng. Sau khi mở nắp, vi sinh vật có thể phát triển nhanh, đặc biệt khi để trong ô tô. Việc tái sử dụng chai nhựa dùng một lần càng làm tăng nguy cơ nhiễm bẩn. Trong khi đó, nước máy lại chứa các khoáng chất có lợi. Ở Anh và nhiều nước, fluoride được bổ sung để giảm sâu răng. Một số nghiên cứu cho thấy trẻ uống nước đóng chai thường xuyên có tỷ lệ sâu răng cao hơn.

Việc tiêu thụ nước đóng chai còn gây áp lực lớn lên môi trường. Mỗi phút, thế giới tiêu thụ khoảng một triệu chai nhựa. Công ty Aquaporin (Đan Mạch) ước tính sản xuất một lít nước đóng chai tiêu tốn năng lượng gấp 2.000 lần cấp nước máy và tạo dấu chân carbon trung bình 80 gram CO₂/lít.

Dù nước đóng chai vẫn cần thiết trong các tình huống khẩn cấp hoặc nơi nước máy không an toàn, tại hầu hết các nước phát triển, nước đóng chai không sạch hơn, cũng không an toàn hơn nước máy.

DH