Tại bến tàu xuất hàng của nhà kho Amazon gần Nashville, một cánh tay robot có tên Cardinal thoăn thoắt xếp các gói hàng vào chiếc xe đẩy. Sau đó, Proteus, một nền tảng tự động, sẽ di chuyển chúng đến khu vực xếp chồng - nơi các đồng nghiệp là con người đang đợi sẵn.
Khi robot ngày càng có thêm năng lực, nhiều tác vụ khác nhau được thực hiện trong các nhà kho và trung tâm giao hàng. Máy móc có thể xếp và dỡ hàng lên xe tải. Chúng cũng có thể đặt hàng lên pallet, nhặt đơn và sắp xếp chúng trên sàn kho. Mọi thứ được thực hiện trơn tru mà không cần người giám sát hướng dẫn từng động tác.
Tuy nhiên, vẫn còn nhiều tác vụ mà robot không giỏi. Nhiều nhà kho vẫn tuyển dụng lao động là con người.
Các công ty trí tuệ nhân tạo như OpenAI đã đưa ra nhiều dịch vụ thay thế ấn tượng, song bên trong các nhà kho tràn ngập hàng hóa của nền kinh tế hiện đại, những tiến bộ trong tự động hóa có vẻ diễn ra chậm hơn. Tại đây, robot phải vật lộn học các kỹ năng mà hầu hết con người chúng ta đều có thể làm được dễ dàng.
Sparrow, một trong những cánh tay robot tiên tiến nhất của Amazon, được quảng cáo có thể thao tác hơn 200 triệu sản phẩm có kích thước và trọng lượng khác nhau. Tuy nhiên, chúng rất khó “chọn mục tiêu” và phải lục tung nhiều sản phẩm để lấy một gói hàng bị che khuất.
“Đó thực sự là một công việc khó khăn”, Tye Brady, chuyên gia công nghệ tại Amazon Robotics cho biết. “Tôi không nói là không thể. Đó là một ranh giới tiếp theo”.
Sally Miller, giám đốc thông tin toàn cầu tại DHL Supply Chain, cho biết khi đề cập đến robot, có nhiều thứ chúng ta chưa thể áp dụng. Được biết, bộ phận DHL mà bà đang làm việc điều hành kho hàng cho các công ty khác và đã triển khai 7.000 robot trên toàn cầu.
Theo bà Miller, dòng vốn đầu tư mạo hiểm gần đây đổ xô vào các robot giống người - mục tiêu tối thượng trong lĩnh vực khoa học viễn tưởng, song bản thân chúng lại chưa sẵn sàng cho công việc kho vận. Dĩ nhiên, không thể phủ nhận những hiệu suất tuyệt vời mà robot có thể mang lại.
“Nó không gọi điện báo ốm và có thể hoạt động trong nhiều giờ. Đây là một giải pháp tuyệt vời”, một nhân viên nói và cho biết Stretch có thể làm công việc của 4-6 công nhân trong 2 ca.
Ông Brady của Amazon cho biết: “Những công việc tầm thường, nhàm chán, lặp đi lặp lại sẽ được thay thế bằng tự động hóa. Điều đó có thể khiến mọi người hoảng sợ, nhưng sẽ giúp tất cả tập trung hơn vào những gì quan trọng nhất”.
Amazon có hơn 750.000 robot. Số lượng nhân viên toàn cầu rơi vào khoảng 1,55 triệu người vào cuối tháng 9, tăng từ 800.000 vào năm 2019. Nhiều người làm việc tại các trung tâm hoàn thiện đơn hàng.
Tại bến tàu xuất hàng ở Nashville, nơi Cardinal và Proteus hoạt động, vẫn có rất nhiều nhân viên đang làm việc. Việc triển khai robot tạo ra những công việc mới liên quan đến hoạt động giám sát và bảo trì máy móc. Một phát ngôn viên của Amazon cho biết các cơ sở như vậy thường có 200 nhân viên bảo trì robot.
Theo ông Brady, một kho hàng mới của Amazon ở Shreveport, La., sử dụng công nghệ mới nhất có tên là Sequoia. Chúng dường như có khả năng xử lý các gói hàng nhanh hơn 25% và rẻ hơn 25% so với kho ở Nashville.
Tại trung tâm giao hàng của DHL ở Columbus, những chú robot có tên Locus không gặp khó khăn gì khi tiến đến gần những công nhân nhà máy. Bà Miller cho biết Locus và các thiết bị tương tự được thiết kế để giảm lượng nhân viên phải đi bộ.
Theo Rueben Scriven, nhà phân tích cao cấp tại công ty nghiên cứu Interact Analysis, việc sử dụng cánh tay robot chính là một bước đột phá quan trọng trong tự động hóa kho hàng. Ông cũng cho biết quá trình chọn lựa đơn chiếm một nửa chi phí lao động.
“Nếu bạn có thể làm điều đó, đây thực sự là giới hạn cuối cùng của tự động hóa”, ông Scriven nói.
Trước đó, Amazon cũng ứng dụng Sparrow, robot được trang bị ống hút và phần mềm trí tuệ nhân tạo chứ không đơn thuần chỉ là đôi mắt hay bàn tay con người. Đây là nỗ lực của Amazon nhằm tự động hóa nhiều hơn các hoạt động kho bãi thông qua việc chuyển một số nhiệm vụ lặp đi lặp lại và thách thức về mặt thể chất sang cho người máy.
Trước đây, công nhân kho sẽ nhặt đồ, phân loại và đặt lên đặt xuống các kiện hàng hàng triệu lần mỗi ngày. Amazon đang cố gắng để Sparrow làm những công việc đó: nhặt nhiều loại đồ vật một cách dễ dàng với khả năng xác định rõ đặc điểm vật thể như màu sắc, hình dạng và kích thước.
“Sparrow là một bước nhảy vọt lớn trong thách thức công nghệ và phát triển công nghệ”, Joseph Quinlivan, phó Chủ tịch Công nghệ và Robot toàn cầu của Amazon, cho biết.
“Sparrow sẽ đảm nhận các nhiệm vụ lặp đi lặp lại, cho phép nhân viên Amazon tập trung thời gian và năng lượng vào những việc khác, đồng thời nâng cao sự an toàn. Sparrow sẽ giúp chúng tôi thúc đẩy năng suất hiệu quả bằng cách tự động hóa một phần trong quy trình đóng gói”, báo cáo Amazon cho biết.
Amazon vốn bị chỉ trích vì những yêu cầu khắt khe áp đặt lên người lao động. Công nhân kho đứng trước nguy cơ bị chấn thương và rối loạn cơ xương do căng thẳng lặp đi lặp lại. Tập đoàn sau đó đã phải triển khai các chương trình an toàn, song song với lịch làm việc được tái thiết kế để giảm thiểu tối đa thương tích.
Theo: The NY Times, WSJ